終場(chǎng)哨響，曼城球員像被抽干了力氣，癱倒、蜷縮在草皮上，滿臉絕望。
或許有人已經(jīng)在心里默默算起了分：落后阿森納9分，雖然少賽一場(chǎng)，下個(gè)月還要在伊蒂哈德直面槍手，理論上希望未滅。但此刻在倫敦體育場(chǎng)，他們看起來就像剛被人狠狠揍了一拳，緩不過勁來。
誰能想到，在這場(chǎng)決定冠軍走向的大戲里，關(guān)鍵主角竟是一個(gè)還沒參加中考的16歲少年（阿森納的道曼），以及一位仿佛來自“上古時(shí)代”、只為阿森納踢過8場(chǎng)比賽的希臘高個(gè)中衛(wèi)？
就在道曼幫助槍手戰(zhàn)勝埃弗頓一小時(shí)后，幾英里外的倫敦體育場(chǎng)，西漢姆聯(lián)的中衛(wèi)馬夫羅帕諾斯一頭砸在橫梁上彈入網(wǎng)窩，幫助球隊(duì)逼平了曼城。阿森納取勝，曼城拼盡全力卻只拿到一場(chǎng)感覺“致命”的平局。
當(dāng)然，賽季還沒結(jié)束。但爭(zhēng)冠不僅僅是冷冰冰的數(shù)字游戲，它關(guān)乎運(yùn)氣、 勢(shì)頭和那種說不清道不明的“感覺”。在這個(gè)寒冷的三月夜，所有的能量似乎都涌向了北倫敦那片紅色區(qū)域。
馬夫羅帕諾斯給曼城添堵，這劇情似乎注定。更諷刺的是，他的進(jìn)球來自角球——這正是本賽季外界熱議的焦點(diǎn)：阿森納如何利用定位球，而對(duì)手又如何在此吃虧。
鮑恩開出的角球飄過禁區(qū)，曼城門將多納魯馬本應(yīng)出擊雙拳擊球，但他猶豫了。馬夫羅帕諾斯抓住機(jī)會(huì)，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地把球頂了進(jìn)去。
隨后便是曼城下半場(chǎng)的狂轟濫炸。停賽在看臺(tái)上觀戰(zhàn)的瓜迪奧拉，一口氣換上了所有進(jìn)攻好手：謝爾基、多庫、福登紛紛登場(chǎng)。機(jī)會(huì)來了又走：謝爾基的射門被赫爾曼森撲出；賴因德斯任意球中柱；福登在空門面前伸腳夠球，卻差了那么幾英寸。
比賽最后時(shí)刻，又是定位球惹的禍。賴因德斯開出刁鉆角球，皮球在西漢姆小禁區(qū)內(nèi)亂戰(zhàn)一番后，落到了格伊腳下。全場(chǎng)觀眾都捂住了眼睛，以為必進(jìn)無疑，結(jié)果格伊一腳把球踢飛到了“大氣層”。
對(duì)西漢姆聯(lián)來說，這一分至關(guān)重要。他們積分追平熱刺，領(lǐng)先諾丁漢森林1分，暫時(shí)逃出了降級(jí)區(qū)。他們肯定不想當(dāng)阿森納奪冠的“送分童子”，但如果這一分能換來保級(jí)成功，那也絕對(duì)值了。
回顧曼城這個(gè)賽季，真是詭異。八月揭幕戰(zhàn)4-0大勝狼隊(duì)時(shí)，首發(fā)里有鮑勃、尼科·岡薩雷斯和斯通斯，那套陣容現(xiàn)在想起來都像是一場(chǎng)高燒做的夢(mèng)。
七個(gè)月后的今天，那套首發(fā)里只有哈蘭德、B席和艾特努里還在場(chǎng)上。甚至可以說只剩兩個(gè)，因?yàn)楝F(xiàn)在的哈蘭德，早已不是那個(gè)每場(chǎng)必進(jìn)球的“魔人”了。
瓜迪奧拉的球隊(duì)在整個(gè)賽季中不斷“實(shí)時(shí)進(jìn)化”，人員、陣型、甚至哈蘭德的用法都在變。但至少在目前這個(gè)階段，他們就是不如阿森納。
無論是“臟活累活”（反擊、整體防守、定位球、比賽管理、耍點(diǎn)小聰明），還是“漂亮活”（過去三個(gè)月的進(jìn)攻流暢度），他們都稍遜一籌。
瓜迪奧拉賽后也承認(rèn)：“我們很多方面都不錯(cuò)，但沒以前那么好了?！?/strong>
這場(chǎng)比賽集中暴露了曼城面對(duì)低位防守時(shí)的無力。努諾執(zhí)教的西漢姆擺出了一道巨大的酒紅色簾子，擋在赫爾曼森門前，隨著皮球的移動(dòng)來回伸縮，讓曼城怎么也打不穿。
努諾的戰(zhàn)術(shù)很明確：五后衛(wèi)，無球時(shí)中場(chǎng)也是五人。當(dāng)曼城攻入三區(qū)時(shí)，西漢姆中衛(wèi)與鮑恩之間的距離甚至不超過20碼，密不透風(fēng)。
“別無他法，”努諾說，“孩子們表現(xiàn)英勇。我們要走的路還很長(zhǎng)，還得苦干?！?/strong>
這讓比賽起初變得極其沉悶。努諾寸土不讓，瓜迪奧羅又不愿長(zhǎng)傳超過10碼，導(dǎo)致比賽像是在擁擠的洞穴和死胡同里進(jìn)行。哈蘭德偶爾跑出好身位，但中場(chǎng)隊(duì)友總是視而不見。
直到B席送出一腳看似“打呲”的傳中，皮球卻鬼使神差地越過赫爾曼森頭頂，鉆入遠(yuǎn)角。B席或許想假裝這是精心設(shè)計(jì)的，但他看向替補(bǔ)席時(shí)那尷尬的笑容和嘴型的“傳球”，出賣了他——這純屬運(yùn)氣。
不久后馬夫羅帕諾斯扳平比分，多納魯馬的失誤也功不可沒。這位門將喜歡炫技，本賽季不乏神撲，但數(shù)據(jù)模型顯示，他在出球和指揮小禁區(qū)方面持續(xù)丟分。這次出擊猶豫，就是代價(jià)。
于是，曼城不得不像阿森納殺死埃弗頓的比賽一樣，孤注一擲全線壓上。只不過，這一次他們沒能如愿。
冠軍的歸屬，往往就取決于這些最后時(shí)刻的細(xì)節(jié)：一個(gè)進(jìn)球，一次失誤，一念之差。
